Maria Antonina i Ludwik XVI pobrali się, gdy austriacka cesarzówna miała nieco ponad 14 lat, a przyszły król Francji niespełna 16. Para jednak przez wiele lat nie doczekała się dzieci. Brak potomstwa bardzo niepokoił coraz bardziej wściekłą matkę młodej władczyni, szczególnie odkąd pojawiły się plotki, że małżeństwo nie zostało nawet skonsumowane. Maria Teresa postanowiła działać.
