Zazdrość najczęściej pojawia się w sytuacji, gdy ktoś ma coś, czego my nie mamy, a co bardzo chcielibyśmy mieć lub osiągnąć. Nasze niezrealizowane pragnienie posiadania może dotyczyć zarówno dóbr materialnych, jak i osiągnięć na drodze naukowej lub zawodowej, a także wyglądu, relacji z przyjaciółmi lub uczuć drugiej osoby.