Narodziny gwiazdy
Margaritę pociągał film. Od 1935 r. występowała przed kamerą, choć głównie w niskobudżetowych produkcjach klasy B. Dwa lata później poślubiła Edwarda Judsona, który handlował samochodami i miał szerokie kontakty w hollywoodzkiej Fabryce Snów. Dzięki niemu młoda kobieta poznała m.in. Harry'ego Cohna, szefa wytwórni Columbia Pictures. Ta znajomość zaowocowała zmianą "zbyt latynoskiego" nazwiska na Ritę Hayworth (panieńskie nazwisko matki), a także wizerunku - przyszła gwiazda poddała się bolesnym zabiegom elektrolitycznym poprawiającym wygląd czoła oraz przefarbowała włosy na ciemno rude.
W 1939 r. zagrała pierwszą większą rolę - Judy McPherson w filmie Howarda Hawksa "Tylko aniołowie mają skrzydła". Jej partnerem był m.in. Cary Grant - jeden z największych ówczesnych gwiazdorów Hollywood.