Wpływają na długowieczność
Już w starożytności korzystano z dobroczynnych właściwości bakterii odpowiedzialnych za fermentowanie mleka. W 1907 rosyjski mikrobiolog, laureat Nagrody Nobla z medycyny Ilja Miecznikow, zwrócił uwagę, że spożywanie jogurtów i kefirów korzystnie wpływa na zdrowie. Dzieje się tak dzięki obecnym w nich bakteriom fermentacji mlekowej. Miecznikow zauważył także, że wysoka koncentracja bakterii kwasu mlekowego w jelitach ma znaczący wpływ na długowieczność.
W 2001 roku niemieccy naukowcy Jorgen Schrezenmeir i Michael de Vrese zaproponowali, aby probiotykiem nazywać „produkt zawierający wystarczającą ilość mikroorganizmów, które zmieniają mikroflorę w określonych segmentach organizmu gospodarza i w ten sposób wywierają korzystny wpływ na jego zdrowie”.