Biegunka może być chwilowym zaburzeniem pracy układu pokarmowego, spowodowanym nagłym stresem lub zjedzeniem niewłaściwego produktu. Coraz częściej jednak staje się problemem przewlekłym np. u osób z zespołem jelita drażliwego. W definicji jako biegunkę określa się stan, który charakteryzuje się zwiększoną liczbą oddawanych stolców w ciągu dnia (ponad 3 na dobę), o nieprawidłowej konsystencji, niekiedy z obecnością krwi, ropy czy śluzu.