Kakao - wartości odżywcze, właściwości i odmiany

Kakao to sproszkowane owoce kakaowca, czyli drzewa rosnącego w lasach równikowych Ameryki Południowej i Środkowej, a także w Afryce. Pierwsze plony kakaowca zbiera się dopiero w 5. roku życia rośliny. Wcześniejszych owoców nie dopuszcza się do rozwoju. Zerwanym owocom kakaowca rozcina się łupinę i ze środka wydobywa się słodki miąższ z białym ziarnem, który poddaje się procesowi fermentacji. Ziarna kakaowca następnie są suszone, selekcjonowane, palone, klasyfikowane, a na końcu mielone. Kakao znalazło swoje zastosowanie nie tylko w kuchni jako składnik czekolady czy mlecznych napojów, ale także w medycynie i kosmetyce.

Kakao to bogate źródło wielu składników mineralnych, witamin i związków odżywczych. Przede wszystkim kakao zawiera węglowodany, kwasy tłuszczowe, białka, witaminy z grupy B oraz witaminy A, E i C. Kakao zawiera wapń, magnez, fosfor, a także potas, cynk i żelazo. W kakao znajduje się pobudzająca teobromina oraz niewielkie ilości kofeiny. Te dwa składniki wspomagają pracę mózgu i napełniają ciało energią. Dwie łyżki naturalnego kakao zawierają więcej antyoksydantów niż cztery filiżanki herbaty zielonej. Owoce kakao są źródłem flawonaidów znanych ze swoich zdrowotnych właściwości.

Właściwości zdrowotne ziaren kakao wynikają z dużej ilości składników antyoksydacyjnych. Dlatego spożywanie kakao uchroni przed utlenianiem cholesterolu LDL, tworzeniu się skrzepów oraz ureguluje ciśnienie krwi, zahamuje przedwczesne starzenie i objawy menopauzy. Kakao podnosi w organizmie poziom hormonu szczęścia, czyli serotoniny. Serotonina wpływa także na wzrost libido.

Kakaowiec ma właściwości, które pobudzają pracę mózgu, a także poprawiają koncentrację. Hamują także spowalnianie procesów pamięciowych, dlatego osoby, które wzbogacają swoją dietę o ziarna kakaowca zdecydowanie dłużej cieszą się dobrą pamięcią. Magnez i potas, składniki kakao, chronią przed skurczami oraz odpowiadają za sprawną pracę mięśni i prawidłowe funkcjonowanie układu nerwowego i krwionośnego.

Znane są trzy główne odmiany kakao, które różnią się między sobą przede wszystkim aromatem:

• Kakao Criollo - kakao Criollo wywodzi się z Ameryki Środkowej i Karaibów, to najrzadsza i najtrudniejsza w uprawie odmiana tej rośliny. Przez to jest również najcenniejsza.
• Kakao Forastero - ta odmiana jest najbardziej popularna i ma mocno czekoladowy, lecz krótkotrwały smak. Charakteryzuje ją wyczuwalna gorycz.
• Kakao Trinitario - to krzyżówka dwóch poprzednich odmian, jednak jest bardziej aromatyczna niż gorzka Forastero.

Kakao jest znane jako składnik preparatów kosmetycznych. Masło kakaowe świetnie sprawdza się w pielęgnacji skóry, jednocześnie zapobiegając jej starzeniu się. Prawdziwe masło kakaowe jest składnikiem wielu luksusowych kosmetyków, często tych, które mają wspomóc opalanie. Forastero mają aromatyczny i słodki zapach czekolady. Są idealne w nawilżaniu, natłuszczaniu i zmiękczaniu naskórka. Masło kakaowe jest także naturalnym filtrem UV.