Rzeczy, które Gabrielle "Coco" Chanel chciała ukryć przed światem

Dzieciństwo Chanel nie należało na najłatwiejszych. Po śmierci mamy została porzucona przez ojca, który zostawił ją pod opieką krewnych - ale nie na długo. Rodzina postanowiła pozbyć się ciężaru w postaci dziecka, oddając ledwie 6-letnią Gabrielle do sierocińca w Aubazine, prowadzonego przez siostry zakonne. To one nauczyły przyszłą projektantkę szyć, wybierać materiały i tworzyć ubrania. W późniejszych latach Chanel wielokrotnie zmieniała historię swojego dzieciństwa, usiłując ją podkoloryzować i sprawić, by była bardziej atrakcyjna.

Zanim Chanel zdecydowała się robić karierę w świecie mody, występowała jako piosenkarka we francuskich barach. Podobno zupełnie nie miała talentu do śpiewania, ale za to nadrabiała tańcem i charyzmą. To z tamtego okresu wziął się jej przydomek "Coco".

Prywatne życie Chanel było przez wielu określane jako niepowodzenie. Jej romanse, choć intensywne, były bardzo nietrwałe - charakter Gabrielle nie był łatwy. Miała aparycję Katharine Hepburn, ale arogancję Kanye Westa. Porzucała kolejnych partnerów, stając się coraz bardziej samotna. Jeden z jej słynnych cytatów brzmi "Miłość spłaca się na raty. Kłopot w tym, że zwykle miłość się kończy, a pozostają jeszcze raty do spłacenia."

Podczas II Wojny Światowej Chanel zadawała się z wieloma wysoko postawionymi Niemcami. Z jednym z nich, baronem Hansem Güntherem von Dincklage, związała się na dłuższą chwilę. Podczas wojny nieraz wyrażała głośno swoje antysemickie poglądy. Jeden z jej biografów, Hal Vaughan, który zajmował się odtajnionymi dokumentami wojskowymi, oskarżył ją o współpracę z III Rzeszą, a nawet o bycie tajnym szpiegiem na ich usługach. Po zakończeniu wojny została na krótko aresztowana, ale szybko ją uwolniono.

Pomimo swoich licznych i głośnych romansów, m.in z wielkim księciem Dymitrem Romanowem czy diukiem Westminsteru Hugh Grosvenorem, Chanel nigdy nie związała się z nikim na stałe. Według pisarki Edmonde Charles-Roux, która wydała później kilka książek na temat jej życia i modowego imperium, Gabrielle pod koniec życia była bardzo despotyczna i jeszcze bardziej samotna. Pomimo że przez wiele lat była otoczona przez mężczyzn pragnących jej uwagi, nigdy nie zdecydowała się wyjść za mąż. Ostatni okres życia spędziła w towarzystwie swoich przyjaciół Jacques Chazot, Lilou Marquand i Aimée de Heeren. Zmarła w wieku 88 lat, 10 stycznia 1971 roku, w Paryżu.