Mieszkaniec Ameryki Środkowej i Azji

Pitaja pochodzi z Meksyku i Ameryki Środkowej. Obecnie uprawiana jest także w Azji Południowo-Wschodniej (Wietnam, Filipiny, Malezja), w Chinach czy Izraelu. Co ciekawe, roślina ta kwitnie tylko nocą i z tego powodu nazywana jest królową nocy lub księżycowym kwiatem. Istnieją trzy odmiany smoczego owocu – wariant o białym miąższu i różowej skórce (pochodzi z Kostaryki), odmiana, w której różowa skórka skrywa różowy miąższ, ale też pomarańczowy owoc z zewnątrz z białym miąższem w środku. Skąd nazwa smoczy owoc? Różowa skórka pitaji "ozdobiona" jest długimi, spiczastymi liśćmi. Stąd skojarzenie ze smokiem.